БЕНИН (местное назв.- Э д о), государство, существовавшее до кон. 19 в. в юж. части Нигерии. Назв. Б. дано португальцами, впервые побывавшими здесь в последней трети 15 в.: оно, по-видимому, связано с назв. местного населения -народа бини (языковая группа эдо). Расцвет гос-ва приходится на 13-15 вв. В дальнейшем в результате междоусобных войн Б. пришёл в упадок. В Б. значит. развития достигло рабство. В управлении страной наряду с царём важную роль играли мать царя и крупнейшие сановники. История Б. тесно связана с историей гос-в йоруба. Предполагают, что первоначально (до 13 в., может быть, и позже) Б. находился в зависимости от главного из них - Ифе. В ходе начавшегося в сер. 19 в. завоевания Нигерии англ. колонизаторами англичане в 1897 подвергли бомбардировке, разграбили и сожгли столицу Б. Его терр. была включена в англ. колонию Нигерию (с 1960-независимая Федерация Нигерия, с 1963-Федеративная Республика Нигерия).
Сохранились великолепные памятники художеств. культуры древнего Б., к-рая представляет собой ответвление ещё более древней культуры народа йоруба. Расцвет иск-ва Б. относится к 15-17 вв., когда высокого уровня достигло литьё из бронзы по восковым моделям. Более ранние (до кон. 16 в.) образцы - головы царя и его приближённых, статуэтки вельмож, охотников, воинов, фигурки животных и птиц - выполнены в реали-стич. или несколько условной, но убедительной манере и отличаются тонкостью исполнения и мягкостью фактуры, что позволяет ряду исследователей связывать их с влиянием иск-ва Ифе. Скульптура последующего времени (в т. ч. рельефные бронзовые доски для дворцов с изображением придворных церемоний, сцен охоты и жертвоприношений на фоне цветочного орнамента) приобретает черты схематичности и условности. Изящны мастерски вырезанные из слоновой кости маски-подвески, кубки, рельефы на слоновых бивнях. По описаниям известна столица Б. Великий Бенин, с царским дворцом и домами из краснозёма с открытыми галереями и кровлями из пальмовых листьев.
Лит.: Сванидзе И. А., Королевство Бенин. История, экономика, социальные отношения, в кн.: Некоторые вопросы истории стран Африки, М., 1968; Шаревская Б. И., Религия древнего Бенина, в кн.: Ежегодник музея истории религии и атеизма, т. 1, М. -Л., 1957; Ольдерог-ге Д. А., Древности Бенина, ч. [1] -3, в кн.: Сборник Музея антропологии и этнографии, т. 15 - 17, М.- Л., 1953 - 57; Fогman W. und В., Dark В. Ph., Die Kunst von Benin, Praha, [1960].
Д. Л. Олъдерогге (история), Ю. Д. Лебедев (искусство).
БЕНИН (Benin), город в юж. части Нигерии: адм. ц. Средне-Западного штата. 100,7 тыс. жит. (1963). Торговый и трансп. центр. Узел автодорог. Торговля пальмовыми орехами и маслом, какао, орехами кола, ценной древесиной. Кустар-но-ремесл. произ-во. Древний Б. (Великий Б.) был столицей государства Бенин.