Disk Cache
der, (Festplatten-Cache) spezieller Pufferspeicher (Cache) zur Verkürzung der Zugriffszeit auf Daten der Festplatte oder von anderen Speichermedien. Der Disk Cache wird vom Betriebssystem (genauer von einem Zusatzmodul wie SmartDrive oder VCache) im Arbeitsspeicher (RAM) angelegt und verwaltet. Wenn als Puffer nicht ein Bereich des Arbeitsspeichers, sondern RAM-Chips auf dem Controller der Festplatte verwendet wird, spricht man von einem Cache Controller. Ist ein Cache auf der Festplatte statt im RAM angelegt, spricht man auch von einem Disk-Puffer (s. u.).
Bei der Verwendung eines Disk Caches werden die Daten, die durch ein Anwendungsprogramm von einem Speichermedium (meist von der Festplatte) angefordert werden, zunächst im Cache dupliziert und dann an das Anwendungsprogramm weitergegeben. Dabei handelt es sich i. d. R. nicht um vollständige Dateien, sondern nur um die aktuell aufgerufenen oder zuletzt gespeicherten Dateiteile.Bei einem erneuten Zugriff auf die Festplatte prüft die Cache-Verwaltung zunächst, ob die angeforderten Informationen schon im Cache abgelegt sind. Ist dies der Fall (man spricht dann von einem Cache Hit), so werden die Informationen aus dem Cache weitergeleitet; diese Operation ist erheblich schneller als ein Zugriff auf die Festplatte. Nur wenn die angeforderten Daten nicht im Cache enthalten sind (sog. Cache Miss), werden sie direkt von der Festplatte eingelesen. Tendenziell wird bei der Verwendung eines Disk Caches umso mehr Zeit eingespart, je größer der dafür reservierte Speicherbereich ist, da dann die Wahrscheinlichkeit für einen Cache Hit steigt. Beim Speichern einer Datei ergeben sich keine Zeitvorteile.
Üblicherweise ist der Cache bei Festplatten zwischen 128 und 4096 KByte groß; ElDE-Platten haben häufig 512 KByte, SCSI-Modelle 1024 KByte Cache. Da die verwendeten Algorithmen aber nicht alle gleich effektiv arbeiten, sinkt die Zugriffszeit nicht in gleichem Maße, wie der Cache vergrößert wird.
Im Unterschied zu einem echten Disk Cache ist der Disk-Puffer (engl. disk buffer) ein Zwischenspeicher auf der Festplatte, der vor allem zum Puffern von Lese- und Schreibzugriffen auf das langsame Diskettenlaufwerk angelegt wird. Auf diese Weise lassen sich viele Datenanforderungen von der Diskette mit einer einzigen Leseoperation erledigen. Ist der Puffer gefüllt, wird sein gesamter Inhalt in einem einzigen Schreibvorgang auf die Diskette geschrieben.