“ИСТОРИЧЕСКИЕ ПИСЬМА” — произведение П. Л. Лаврова, подведшее итог раннего периода философского творчества мыслителя. Написаны в Вологодской губернии, куда Лавров был сослан в связи с покушением Д. В. Каракозова на царя в 1866. Первоначально опубликованы в виде серии из 17 писем в журнале “Неделя” в 1868—69; отдельной книгой изданы в 1870. Последнее издание: М., 1995.
В “Исторических письмах” Лавров разрабатывал “субъективную социологию”, в которой утверждается примат прогрессивного нравственного идеала как фактора общественно-исторической эволюции.Лавров выступает против одностороннего увлечения русской молодежи только естественными науками, ибо основная задача науки в целом состоит в том, чтобы раскрыть законы нравственности и общественной жизни. Сущность общественно-исторического процесса проступает в борьбе культуры (застывших форм жизни) с цивилизацией (прогрессивными социальными формами). Человеческое достоинство культуре сообщает исключительно “мысль”, которая реальна только в личностях. Соответственно двигателем прогресса является интеллигенция — группа мыслящих личностей, вырабатывающих потребность в развитии. Первоначально прогресс был куплен ценой порабощения большинства народа. Теперь же просвещенное меньшинство должно оплатить свой долг перед народом путем улучшения в материальном, нравственном и др. отношениях образа жизни народа и устроения его на началах справедливости (социалистического идеала).
“Исторические письма”, обращенные к молодежи с целью привлечения ее к сознательному участию в общественной жизни, стали “библией народничества” (Н. А. Бердяев) и вызвали феномен “хождения в народ”.
С. И. Бажов