Анестезия (греч.) — т. е. потеря чувствительности, означает в медицине то состояние чувствительного аппарата, при котором последний на всем своем протяжении или лишь на некоторых местах утратил способность воспринимать внешние впечатления (так наз. раздражения, напр. теплоту, давление, свет, звук и т. п.). Механизм чувственного восприятия слагается из трех частей — из периферического концевого аппарата, на который действует внешнее раздражение, из чувствительного волокна, или привода, передающего воспринятое впечатление нервной клетке, и, наконец, из нервного центра, перерабатывающего это впечатление в ощущение. Только при наличности и нормальной деятельности всех этих трех частей внешнее раздражение может быть доставлено мозгу и вызвать то состояние сознания, которое называется ощущением. В противном случае, т. е. если весь механизм или одна какая-либо часть его лишилась свойственной ей функции, внешнее впечатление или вовсе не воспринимается, или замирает где-либо на пути к центральному органу. Следовательно, состояние А. может развиться трояким образом: во-первых, оттого, что разрушились или до известной степени испортились наружные концевые аппараты чувствительных нервов, воспринимающие внешнее раздражение, как, напр., в том случае, когда сетчатая оболочка глаза или так наз. осязательные тельца кожи не развиты или испытали какое-либо болезненное изменение. Во-вторых, А. может зависеть от того, что чувствительные волокна перестали проводить периферическое возбуждение либо на всем своем протяжении вследствие расстроенного питания или под влиянием какого-либо ядовитого вещества, либо в какой-нибудь одной своей части, будучи, напр., сдавлены опухолью или разъединены. Наконец, в-третьих, А. может зависеть от изменения или разрушения тех отделов мозга, в которых совершается претворение чувственного впечатления в настоящее ощущение. В первых двух случаях, когда причина А. лежит в нервах или их концевых аппаратах, она называется периферической, а в последнем, когда она обусловливается изменениями в спинном или головном мозгу, — центральной. Кроме того, различают еще общую и местную А., смотря по тому, охватывает ли она все чувствительные нервы или только некоторые из них, а также полную и неполную А., разумея под первой совершенное уничтожение чувствительности, а под второй — лишь ослабление ее. Пример общей, но неполной А., имеющей место в нормальном состоянии человека, представляет нам сон, и притом мы имеем тут А. центрального происхождения, потому что сон зависит от измененного состояния мозга. Общая и полная А. сопровождает каждый глубокий обморок и другие состояния полной утраты сознания, напр. все искусственно производимые нами наркозы; и в этом случае А. опять-таки обусловливается центральной причиной. Примеры неполной, периферической А. представляет нечувствительность кожи от действия сильного холода, от сильного удара, сжатия или ушиба; другой такой же пример мы имеем в нечувствительности кожи при так наз. онемении членов (см. это сл.). К этим образчикам повседневной А., которые, собственно говоря, едва ли и можно причислить к болезненным состояниям, примыкают многочисленные случаи, обусловливаемые настоящими болезнями. Разнообразные страдания головного и спинного мозга могут иметь своим последствием более или менее распространенную А. кожных нервов (слепоту); слуховых нервов (глухоту) и т. д. Периферическая А. развивается вследствие прижатия нервных стволов опухолями или нарушения их целости при повреждениях. При этом в совершенно лишенной чувствительности части могут тем не менее бушевать самые жестокие боли, если какое-либо раздражение подействует на нерв выше от пораженного А. места (т. е. ближе в мозгу); дело в том, что всякое болевое возбуждение чувствительного нерва переносится им на свои периферические разветвления. Далее, А. имеет место при воспалениях нервов, отчасти также от неизвестных еще причин (ревматические параличи), наконец, при некоторых отравлениях (напр. свинцом, опием и его алкалоидами, эфиром, хлороформом, двухлористым метиленом, амиленом, закисью азота). Эти отравления производят отчасти периферическую, отчасти центральную А. Так, напр., свинец вызывает иногда ограниченную, периферическую А. кожи; опий действует только центрально, и таково же, в сущности, действие серного эфира и хлороформа. Этим свойством пользуются для искусственного произведения А. при операциях (см. Анестезирование).