Большая (не менее 20) группа ферментов, катализирующих расщепление сложноэфирных связей, их обычно разделяют на четыре типа: холинэстеразы - предпочитают заряженные субстраты (эфиры холина и др.), этот тип Э. наиболее часто идентифицируется при традиционном электрофоретическом анализе различных организмов; ацетилэстеразы - предпочитают в качестве субстратов алифатические углеводороды, в частности, уксусную кислоту; арилэстеразы - предпочитают в качестве субстратов ароматические углеводороды, ингибируются сероводородными соединениями; карбоксилэстеразы carboxyl esterase - в качестве субстратов предпочитают эфиры алифатических (достаточно «длинных") соединений, ингибируются, как и холинэстеразы, фосфорорганическими соединениями; Э. - одни из наиболее распространенных популяционно-генетических маркеров (Est, Es).