первое светское высш. уч. заведение в России. Ведёт историю со времени учреждения АН в Петербуге (1724). Уставом академикам вменялось в обязанность чтение публичных лекций и обучение студентов. Начавшиеся с 1726 занятия велись нерегулярно; ф-тов и кафедр в А. у. не было: содержание образования в т. н. классах определялось специальностями читавших лекции академиков. Сохранились уч. планы (с 1726) и списки студентов (за 1726—33). Первое время студентов было немного и почти все иностранцы. Позже в А. у. стали переводить лучших учеников из Славяно-греко-латинской академии и др. духовных уч. заведений. Новый устав 1747 провозгласил самостоятельность А. у., к-рый делился на классы (кафедры): матем., физич., гуманитарный. Лучшие студенты по окончании ун-та переводились в адъюнкты АН, получали степень магистра, было учреждено 30 стипендий. В период ректорства С. П. Крашенинникова (1750—55) были организованы регулярные занятия, введены экзамены, налажена связь с академической гимназией (впервые 8 гимназистов были переведены в ун-т). В 1758—65 А. у. возглавлял М. В. Ломоносов (преподавал с 1742), много сил отдавший превращению его в подлинную высш. школу для «природных россиян». Его деятельность способствовала демократизации состава студентов, совершенствованию и регулярной публикации уч. планов, улучшению качества преподавания (добился увеличения суммы ассигнований в 1,5 раза). Были организованы ф-ты: филос., юрид., медицинский; занятия велись на 3 курсах — от общего образования (мл. курс) к узкой специализации (ст. курс). Ломоносов воспитал в А. у. крупных деятелей отеч. науки: И. И. Лепёхина, Н. И. Попова; А. А. Барсов и H. H. Поповский стали первыми профессорами Московского ун-та. Его попытки преобразовать А. у. в полноправный Петерб. ун-т не встретили поддержки в правительств. кругах. Не был издан особый акт верховной власти с перечислением привилегий, а также не состоялось инаугурации ун-та, считавшейся непременным условием признания данного ун-та среди др. европ. ун-тов. После смерти Ломоносова деятельность А. у. постепенно угасла (по свидетельству Е. Р. Дашковой, в 1783 в нём занимались всего 2 студента). Известно, что в 1784 из средств АН было назначено пособие четырём рус. профессорам за чтение лекций студентам, гимназистам и посторонним слушателям. В современнной науч. лит-ре существует точка зрения, не разделяемая всеми исследователями, о прямой преемственности между А. у. и Петербургским ун-том 19 в.
Лит.: Толстой Д. А., Академич. ун-т в XVIII столетии, СПБ, 1885; Кулябко Е. С., М. В. Ломоносов и уч. деятельность Петерб. АН, М. — Л., 1962; её же, Замечат. питомцы Академич. ун-та, Л., 1977; Марго лис Ю. Д., Т и ш-кин Г. А., Отечеству на пользу, а россиянам во славу, Л., 1988. Л. В. Кошман.