[Sanskrit »Erleuchtungswesen«] der, -/-s, im Mahayana-Buddhismus ein geistlicher Lehrer, der zielgerichtet die vollkommene Erkenntnis und Freiheit von allen Begierden (die Buddhaschaft) anstrebt, um als »Erleuchteter« seinen Mitmenschen auf ihrem Erkenntnisweg zu helfen und so lange auf die eigene Erlösung (das Eingehen ins Nirvana) verzichtet, bis auch sie Erlösung erlangt haben. Das Ideal des Bodhisattva ist dem Ideal des älteren Buddhismus, dem Arhat, entgegengesetzt. Der Mahayana-Buddhismus verehrt zahlreiche Bodhisattvas, wobei das Bodhisattva-Ideal für jeden Gläubigen ein verpflichtendes Vorbild ist. Als einer der bedeutendsten Bodhisattva wird der Avalokiteshvara verehrt. Bodhisattvas werden in der Kunst häufig dargestellt.
Literatur:
Har Dayal: The B. doctrine in Buddhist Sanskrit literature (London 1932, Nachdr. Delhi 1970).