В 1854 г., после вступления на престол его отца, назначен председателем государственного совета и вошел как деятельный член в верхнюю палату. В немецкую войну 1866 г. он командовал всею саксонскою армиею. В конце июня он примкнул к собранной против Пруссии в Богемии Северной австрийской армии и был первоначально предназначен поддерживать Клам-Галласа. Вместе с ним он участвовал 28 и 29 июня в сражениях при Мюнхенгретце и при Гитчине, а 3 июля при Кениггреце упорно защищал проблусскую позицию против Герварта фон Биттенфельд; военные достоинства и храбрость саксонской армии под его превосходным начальством признаны самим неприятелем. Его заслуги награждены большим крестом саксонского военного ордена св. Генриха и кавалерским крестом австрийского ордена Марии-Терезии.
В начале франко-германской войны 1870 г. саксонский корпус под начальством А. вошел в состав командуемой принцем Фридрихом-Карлом Прусским Второй немецкой армии; 18 авг. он вместе с прусским гвардейским корпусом с большими жертвами взял приступом сильную французскую позицию при С.-Прива и Мари-о-Шен и таким образом существенно содействовал победе. Затем он получил командование вновь сформированною Четвертою армиею, исполнил знаменитое фланговое движение к северу, разбил 30-го августа Мак-Магона при Бомон и принял видное участие в решительном сражении при Седане. При осаде Парижа он действовал на северном и северо-восточном фронтах. После заключения мира А. произведен германским императором в фельдмаршалы и получил фельдмаршальский жезл также и от русского императора. 29 окт. 1873 г. он вступил на саксонский престол. С 18 июня 185 3 г. он женат на принцессе Каролине Ваза (род. 5 авг. 1833 г.). Детей у них нет. Предполагаемый наследник престола — его брат, принц Георг (см. это сл.).