Elfen
[von altenglisch ælf], Elben, Alben, im Wesen sehr unterschiedliche Zaubergeister. Die Snorra-Edda unterscheidet zwischen Lichtelfen (ljósálfar) und Dunkelelfen (døkkálfar beziehungsweise svartálfar), jedoch geben die verschiedenen nordlichen Zeugnisse ein sehr schillerndes Bild von den Elfen: Bald scheinen sie Totenseelen, bald Schutz- und Hausgeister, bald Fruchtbarkeitsmächte darzustellen. Später haftet ihnen etwas Dämonisches an: Sie bringen Unheil und Krankheit, ihr verführerischer Gesang (Alpleich) wird erwähnt.- Erst im 18. Jahrhundert wird der Begriff Elfen in der Bedeutung anmutiger weiblicher Geister aus dem Englischen in die deutsche Literatur übernommen. J. J. Bodmer übersetzte in J. Miltons »Paradise Lost« die »faerie elves« mit »Aelfen«, und C. M. Wieland verwendete das gleiche Wort für die lieblichen weiblichen Geister in Shakespeares »A midsummer night's dream«. Die Vorstellung von einem Elfenkönig steckt im Namen Alberich (-rich = »König«), ebenso im »Elverkonge« oder »Ellerkonge« der dänischen Volksballade, von J. G. Herder irrtümlich als »Erl(en)könig« übersetzt.