Выражение является переводом на латинский язык приводимых у Платона (Протагор, 345 Д) слов древнегреческого поэта Симонида, который, в свою очередь, приводит их как изречение митиленского народного вождя Питтака, одного из канонических "семи мудрецов" древности.