Чередование звуков — совершающиеся в языке звуковые изменения, комбинаторные (см.) и спонтанеические (см.). Происходят они лишь при наличности известных условий. Так, комбинаторные звуковые изменения возникают лишь под влиянием тех или других фонетических факторов (места в слове, ударения, влияния соседних звуков), в комбинацию с которыми вступает данный подлежащий их влиянию звук. Спонтанеические звуковые процессы, совершающиеся, по-видимому, без всякой специальной местной причины, могут ограничиваться или получать совсем другое направление при наличности известных фонетических условий, скрещивающихся с обычным спонтанеическим процессом. Так, по спонтанеическому закону так называемого "передвижения согласных" (Lautverschiebung), индоевропейское t должно было еще в общегерманском праязыке перейти в междузубной спирант th (произносился как англ. th), из которого в нем получалось d: санскрит. bhrâtar, греч. φράτηρ, φράτωρ || англ. brother, гот. brothar, нем. Bruder. Этого изменения, однако, не происходит после s, и индоевропейское t сохраняется нетронутым во всех германских языках: лат. stare, русское стать || гот. standan, англ. to stand, нем. stehen, Stand. Перед ударением на почве некоторых германских языков также наблюдается уклонение от обычного перехода t в th и вместо ожидаемого th мы находим d, откуда нем. t: санскрит. pitar-, греч. πατήρ, винит. πατέρ - α || гот. и древнесакс. fadar, англосакс. faeder, нем. Vater. Таким образом, один и тот же индоевропейский суффикс -ter- является в нем то в виде -der-, то в виде -ter-. Вследствие подобных условий, в родственных формах одного и того же слова, или даже в одной и той же части слова (например, в суффиксе) в одних случаях имеется один звук, в других — другой. Этот параллелизм различных звуков в разных формах одного происхождения и называется Ч. звуков. Так, нем. d и t в формах Bruder и Vater восходят к одному и тому же индоевропейскому звуку t; гласный a в акающем произношении вăдá и о в именит. множ. вóды — восходят также к одному общеславянскому и древнерусскому о. Рассмотрением подобных чередований и определением условий, при которых они возникают, занимается историческая и сравнительная фонетика. Наблюдается два вида Ч. звуков: дивергенция и корреляция. Литературу см. при только что названных словах. С. Б-ч.