Drei-Ạlpha-Prozẹss,
3α-Prozẹss, auch Salpeter-Prozẹss [nach dem amerikanischen Physiker österreichischer Herkunft Edwin Ernest Salpeter, * 1924], eine Folge von Kernreaktionen, bei der im Sterninneren oberhalb von 108 K aus jeweils drei Heliumkernen (Alphateilchen) ein Kohlenstoffkern gebildet wird (so genanntes Heliumbrennen). Bei der Fusion von zwei Heliumkernen entsteht ein hochgradig instabiler Berylliumkern mit einer Halbwertszeit von 10-16 s. Reagiert dieser während seiner extrem kurzen Existenz mit einem weiteren Heliumkern, entsteht ein Kohlenstoffkern unter Abstrahlung eines Gammaquants, wobei Energie freigesetzt wird (rd. 7,3 MeV). Durch weiteren Einfang von Heliumkernen können aus Kohlenstoffkernen Sauerstoff- und Neonkerne entstehen. Der 3α-Prozess ist die Hauptenergiequelle der Roten Riesen (Sternentwicklung).