АСБЕСТ (греч. asbestos, букв.- неугасимый, неразрушимый), название, объединяющее группу тонковолокнистых минералов из класса силикатов, образующих агрегаты, сложенные тончайшими, гибкими волокнами. Этими свойствами обладают минералы двух групп - серпентина и амфибола, известные под названием хризотил-асбеста и амфибол-асбеста, различные по атомной структуре. По хим. составу асбестовые минералы - водные силикаты магния, железа и отчасти кальция и натрия. Наибольшее значение имеет хризотил-асбест (95% всего используемого А.).
Хризотил-асбест - минерал из группы серпентина, состав Mg6[Si4O10](OH)8; двухслойный листовой силикат. Один слой состоит из кремнекислородных тетраэдров, другой - из кислородных октаэдров с магнием (иногда с железом) в центре. Цвет в куске зеленовато-серый. Блеск шелковистый. Тв.по минералогич. шкале 2-2,5, плотность 2500 кг/м3. Волокна гибки, обладают высокой прочностью на разрыв [ок. 3 Гн/м2 (300 кгс/мм2)], высокой огнестойкостью (tпл ок. 1500°С), плохо проводят тепло и электричество. Длина волокон варьирует от долей мм до 50 мм, редко более, толщина - доли мкм. Месторождения образуются в ультраоснрвных породах, богатых магнезией, при воздействии гидротермальных растворов, связанных с более молодыми гранитами. В СССР добывается на Урале (Баженовское и Киембаевское месторождения), в зап. части Казахстана (Джетыгаринское), в Тув. АССР (Ак-Довуракское). На С. Читинской обл. открыто Молодёжное месторождение, в к-ром встречается исключительно длинное асбестовое волокно. Важное значение имеют месторождения хризотила в серпентинитовом поясе Вост. и Зап. Саян, а также на Сев. Кавказе. За рубежом крупные месторождения хризотил-асбеста известны в Канаде (пров. Квебек) и Юж. Африке (Юж. Родезия и ЮАР); кроме того, он добывается в Чехословакии, Китае, США, Италии, Франции, Финляндии, на Кипре, в Японии, Австрал. Союзе. Хризотил-асбест идёт на изготовление несгораемых текст. изделий, теплоизоляц. изделий, различных наполнителей для пластмасс, для асбестоцемента.
Амфибол-асбесты представлены минералами из групп амфибола (тремолитом, антофиллитом, кроки-Оолитом и др.). Амфибол-асбест - агрегат тонких волосовидных кристаллов, расположенных параллельно, радиально-лучисто и беспорядочно. Волокна нек-рых амфибол-асбестов - хрупкие. Окраска и другие физ. свойства зависят от его состава. Длина волокон до 5 см, но часто и больше. Месторождения амфиболас-беста приурочены к метаморфич. породам: в СССР - на Урале (Сысертское), за рубежом - в Юж. Родезии и ЮАР. Амфибол-асбест обладает высокой кислотоупорностью и устойчивостью по отношению к морской воде и в то же время - хороший материал для огнестойких и теплоизоляционных изделий. Наибольшее применение имеет в хим. пром-сти как наполнитель. О методах добычи см. Асбестовая промышленность.
Лит.: Меренков Б. Я., Генезис хризотил-асбеста, М., 1958; Месторождения хризотил-асбеста СССР, М., 1967.
В. П. Петров.
АСБЕСТ, город (с 1933) в Свердловской обл. РСФСР, на р. Б. Рефт (басс. Оби). Конечная станция ж.-д. ветки (36 км) от ст. Баженове (на линии Свердловск - Тюмень). 76 тыс. жит. (1969) (в 1926 - 7,6 тыс. чел.). В районе А.- крупное Баженовское месторождение асбеста (открыто в 1885). В городе асбестовый горно-обогатит. комбинат, з-д асботехнич. изделий, н.-и. ин-т асбеста. Горный техникум, мед. училище. Геол. музей.