ОЛЬХA (Alnus), род листопадных однодомных раздельнополых деревьев или кустарников сем. берёзовых. Произрастает преим. в Сев. полушарии. 42-47 видов; в СССР 10-15 видов. Листья очередные, зубчатые. Почти все виды О. цветут ранней весной, б. ч. до распускания листьев; опыляются ветром. Цветки собраны в серёжки. Плод - односемянный двукрылый орешек. На открытых пространствах О. начинает плодоносить с 8-10 лет, в насаждениях - с 30- 40 лет. Доживает до 100, редко до 300 лет. Размножается семенами, порослью от пня, а нек-рые виды - и корневыми отпрысками. На корнях О. поселяются клубеньковые бактерии. О. растёт преим. вдоль рек и ручьёв, на богатых, достаточно аэрируемых, сильно увлажнённых почвах, нек-рые виды - на каменистых россыпях, на свежих песках.
О. чёрная, или клейкая (A. glutinosa), - дерево вые. до 30 м, со стройным стволом, тёмной трещиноватой корой, обратнояйцевидными тёмно-зелёными клейкими листьями (рис. 1).
Рис. 1. Ольха чёрная, ветка с
тычиночными и пестичны-ми соцветиями; а - пестичный дихазий; 6 - тычиночный дихазий; в - соплодие; г-плод.
Распространена в Зап. Европе, М. Азии, Сев. Африке; в СССР - в Европ. части до линии Петрозаводск - Пермь, в Зап. Сибири. О. серая, или белая (A. incana),- дерево вые. до 20 м, с гладкой серой корой, светло-зелёными остроконечными неклейкими волосистыми листьями (рис. 2). Распространена в Зап. Европе; в СССР - в Европ. части и Зап. Сибири, на Кавказе. Менее требовательна к почве и влаге, чем др. виды О.; даёт корневые отпрыски. О. пушистая (A. hirsuta) - с коричнево-бурой корой и крупными опушёнными листьями и О. японская (A. japo-nica) - с пепельно-серой корой и узко-эллиптич. листьями (рис. 3) растут в Японии и Китае; в СССР - в Сибири и на Д. Востоке. О. кустарниковая (A. fruticosa) - кустарник или небольшое деревце вые. до 6 л, с яйцевидными острыми лоснящимися листьями. В СССР встречается в сев.-вост. р-нах Европ. части, на Урале, в сев. р-нах Зап. Сибири и в Вост. Сибири. Древесина О. светлая, краснеющая на воздухе, легкая, используется в произ-ве мебели, тары, фанеры, как строит, материал в подводных и подземных сооружениях. Кора большинства видов О. богата таннинами.
Рис. 2. Ольха серая, ветка с тычиночными и пестичными соцветиями; а - пестичный дихазий; б - тычиночный дихазий; в - чешуйка; г - плод; д - соплодия.
Рис. 3. Ольха японская, ветка с листьями; а - чешуйка; б - плод; в - соплодия.
Для приготовления лекарств (настойки, настои) используют шишки О. серой и клейкой (содержат таннин). Применяют как вяжущее средство при воспалит, заболеваниях кишечника. Нек-рые виды О. используют для озеленения городов.
Лит.: Флора СССР, т. 5, М. -Л., 1936; Деревья и кустарники СССР, т. 2, М. -Л., 1951.С. К. Черепанов.