Насекомое отряда чешуекрылых Lepidoptera, один из первых доместицированных видов (свыше 4000 лет назад одомашнен в Китае как продуцент ценного волокна - шелка silk); в природных популяциях для Ш.ч. характерен вольтинизм voltinism (полиморфизм по числу поколений в течение года); Ш.ч. классический генетический объект, на материале которого выполнены многочисленные генетические исследования (в частности, известно значительное число мутаций и др.