В философских работах «Письма об органической жизни» (1859), «Значение гегелевской философии в настоящее время» (1860), «Мир как целое» (1872) обосновывал религиозно-идеалистическое воззрение на мир, неославянофильскую доктрину, антропоцентрическую идею о человеке как центре мироздания.Как литературный критик С. защищал идеи «почвенничества», «органической критики» А. А. Григорьева, выступал против революционно-демократического направления в литературе (творчества Н. Г. Чернышевского, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Н. А. Некрасова: сборник ст. «Из истории литературного нигилизма. 1861‒1865», 1890), против социалистической мысли и идей революции (сборник «Борьба с Западом в нашей литературе», ч. 1‒3, 1882‒96). Высоко оценивал поэзию А. С. Пушкина, А. А. Фета, Я. П. Полонского, творчество А. И. Герцена, Ф. М. Достоевского, Л. Н. Толстого.
С. был в дружеских отношениях с Достоевским и Толстым; первый биограф Достоевского и автор содержательных, но крайне тенденциозных воспоминаний о нём. Интересна обширная «Переписка Л. Н. Толстого с Н. Н. Страховым. 1870‒1894» (изд. 1914). Перевёл ряд философских произведений.
Соч.: Бедность нашей литературы, СПБ, 1868; Критические статьи об И. С. Тургеневе и Л. Н. Толстом, 3 изд., СПБ, 1895: Заметки о Пушкине и других поэтах, СПБ, 1888; Воспоминания и отрывки, СПБ, 1892.
Лит.: Грот Н. Я., Памяти Н. Н. Страхова, М., 1896: Гуральник У., Н, Н. Страхов ‒ литературный критик, «Вопросы литературы», 1972, № 7: Будиловская А. Л., Егоров Б. Ф., Библиография печатных трудов Н. Н. Страхова, «Уч. зап. Тартуского университета», 1966, в. 184.
═ С. А. Розанова.