ЗАСТАТЬ (ЗАСТИГНУТЬ) ВРАСПЛОХ когоVPsubj: human or abstr
to appear suddenly, surprise s.o. when he is unprepared
X застал Y-a врасплох - X caught (took) Y unaware(s)
X caught Y off guardX caught Y nappingX took Y by surprise.
Он (Хлебников) поражал необычностью своих внутренних масштабов, инородностью своей мысли... Неожиданность ходов этой мысли застигала хлебниковского собеседника врасплох (Лившиц 1). Не (Khlebnikov) amazed one by his extraordinary inner dimensions, by his heterogeneity of thought.... The unexpected currents of this thought would catch Khlebnikov's collocutor unawares (1a).
Красивая роль руководителя народного чувства так понравилась Растопчину, он так сжился с нею, что необходимость выйти из этой роли, необходимость оставления Москвы без всякого героического эффекта застала его врасплох...(Толстой 6). The illustrious role of leader of popular feeling so delighted Rostopchin, and he had grown so accustomed to it, that the necessity of relinquishing it and surrendering Moscow with no heroic display of any kind took him unawares... (6a).
Как ни готовился он к своей участи, но сейчас появление этих серых людей застало его врасплох (Войнович 2). No matter how much he had prepared himself for his fate, the sudden appearance of the men in gray had caught him off guard (2a).
В эту ночь около хутора Малого Громчонка полк красноармейцев переправился через Дон на сбитых из досок и брёвен плотах. Громковская сотня была застигнута врасплох, так как большинство казаков в эту ночь гуляло (Шолохов 5). That night near the village of Maly Gromchonok a Red Army regiment crossed the Don on makeshift rafts. The Gromchonok squadron was taken by surprise because most of its men that night were celebrating (5a).