Вероятно, еще в V в. до н. э. в Риме родился обычай, что верховный жрец, pontifex maximus, ежегодно выставлял на обозрение публики перед правительственным зданием деревянные таблички, покрытые гипсом - tabulae pontificum. На них под соответствующими датами перечислялись имена чиновников и важнейшие события года, в которых жрецы принимали участие: триумфы, торжественное освящение храмов, общие моления, праздники и др. Отмечались также необычные явления природы (например, затмения), эпидемии, голод и иные бедствия, об отвращении которых молили богов. Публий Муций Сцевола, верховный жрец в 130-115 гг. до н. э., собрал и опубликовал в 80 книгах хранившиеся в архивах тексты таблиц. Как далеко он проник в прошлое, мы не можем определить, ибо произведение его погибло. Оно носило название Великих анналов (Annales Maximi). Согласно Цицерону, его стиль был сжатым и конкретным. Подобные жреческие хроники существовали и в других италийских городах.