Алканна — многолетние растения из семейства Asperifoliaceae, покрытые щетинистыми волосками, с корнями, окрашенными часто в красный цвет, с попарно перекрестными листьями и с голубыми, фиолетовыми или белыми цветами. Отдельные цветки отличаются пятираздельной чашечкой и пятилепестным голым или чешуйчатым в зеве венчиком, который совершенно закрывает пять пыльников, прикрепленных в середине трубки. Плоды этих растений суть сильно искривленные орешки, покрытые бородавками или шипами. Род алканна, заключающий около 40 видов, свойствен области Средиземного моря и стоит весьма близко к нашему роду медуница (легочница — Pulmonaria). Из принадлежащих к этому роду видов достопримечательна A. tinctoria Tausch. (Lithospermum tinctorium L.), растущая в Южной Европе и Малой Азии и доставляющая т. н. алканный корень.