Buffon
[by'fɔ̃], Georges Louis Leclerc, Graf von, französischer Naturforscher, * Montbard (bei Dijon) 7. 9. 1707, ✝ Paris 16. 4. 1788; Privatgelehrter, seit 1739 Verwalter des Jardin des Plantes, Mitglied zahlreicher Akademien, seit 1753 auch der Académie française. Seine mit Louis Jean-Marie Daubenton (* 1716, ✝ 1800) u. a. verfasste »Histoire naturelle« (Naturgeschichte), in der er Theorien über die Entstehung der Erde und ihrer Organismen entwickelte und die ausführliche Beschreibungen der einzelnen Tierarten enthält, gehörte zu den meistverbreiteten und -übersetzten Werken der Aufklärung.Buffon setzte sich, von I. Newton beeinflusst, für die auf Beobachtung und Experiment gegründete Methode in der Naturwissenschaft ein. Die linnésche Klassifikation der Natur lehnte er als willkürlich ab; Buffon versuchte, die Entstehung der Lebewesen aus kleinsten Teilchen zu erklären (durch Urzeugung) und sah ihre Entwicklung als Folge klimatischer Änderungen an. Er gliederte die Erdgeschichte in sieben Epochen von insgesamt 75 000 Jahren Zeitdauer (bis dahin hatte man aufgrund der Bibel ein Alter von 6 000 Jahren angenommen). Sein Werk enthält zahlreiche wegweisende Ansätze für spätere naturwissenschaftliche Theorien (z. B. für den Transformismus J. B. Lamarcks).
Werk: Histoire naturelle générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roy, 44 Bände (1749-1804; deutsch Allgemeine Historie der Natur nach allen ihren besonderen Theilen abgehandelt nebst einer Beschreibung der Naturalienkammer. .. des Königs von Frankreich).
Literatur:
R. Dujarric de La Rivière: B., sa vie, ses œuvres, pages choisies (Paris 1971).