двадцать пятая буква русской азбуки, обозначающая собой обыкновенно согласный спирант глухой, переднеязычный, альвеолярный, корональной артикуляции. В большинстве великорусских говоров
ш произносится "твердо", т. е. с надставной трубой широкой, без свойственного "мягким" (палатальным) согласным сужения между средней частью спинки языка и твердым нёбом. Это "твердое" произношение наблюдается и перед узкими нёбными гласными
е,
и (смягчающими у нас почти все согласные), причем в некоторых говорах, под влиянием твердости
ш, гласный
и превращается в
ы (ср. произношение
шыть,
шыло вместо
шить,
шило). В древнерусском
ш, напротив, было "мягким", как это показывают древние написания вроде
шюмящь, отсутствие
ы после
ш (всегда
шити и т. д.), а также сохранение древнего ударенного
е перед
ш (
чешешь,
тешешь, рядом с
причёска,
тёс). Написания с
ы после
ш, свидетельствующие об отвердении
ш, начинают появляться в древнерусских памятниках с начала XIV в.: в грамоте рижан в Витебске (около 1300 г.) -
слышышь и т. д. Таким образом отвердение
ш произошло в течение XIII в., вероятно, во второй его половине. "Мягкое"
ш' осталось только в некоторых немногих говорах, сохранивших вообще "мягкие шипящие". Кроме того, оно встречается изредка, при известных условиях, и в говорах, представляющих "твердые шипящие", например в сочетании
ш'ч', обозначаемом буквой
щ (
щи =
ш'ч'и) или буквами
сч (
счет =
ш'ч'от,
считать =
ш'ч'итат' и т. д.), а также в положении между ударенном
и и следующим "мягким" (нёбным, палатальным)
н', например в
вишня =
в'иш'н'ă,
лишний =
л'иш'н'üj и т. д. На былой "мягкости"
ш (и соответствующего ему звонкого согласного
ж) основано известное орфографическое правило, по которому после
ш (и других "шипящих") нельзя писать
ы, а только
и.Напротив, позднейшее отвердение шипящих дало основание другой части того же правила, по которой после
ш (и
ж) пишутся только
а и
у, никогда
я,
ю (кроме иностранного
брошюра). Параллельной звонкой парой согласного
ш является согласный
ж, который в немногих редких случаях обозначается знаком
ш, например
Вышгород (произносится
Выжгърът). Исторически звук
ш в большинстве случаев происходит от спирантов
с или
х, патализованных под влиянием следующего согласного
j (
пишу =
*nucj,
слышу,
душа =
*слыхj,
*äyxja) или нёбных гласных
е,
и,
ь,
(дух ||
душить,
душный =
,
мошка =
, слыхать ||
слышать =
и т. д.). В некоторых случаях звук
ш произошел из спирантов
с и
з, уподобившихся следующим "шипящим"
ш и
ч. В этом случае этимологический принцип правописания заставляет изображать такое
ш знаками тех звуков, из которых оно произошло: говорится
шшести,
ишшести, но пишется
с шести,
из шести. Как графический знак, русское
ш восходит к старославянскому кириллическому
, принадлежащему к тем составным частям славянской азбуки, которые в греческом алфавите отсутствовали и потому были почерпнуты из разных других источников или придуманы ad hoc. Обыкновенно думают, что славянское
восходит к еврейской букве
, обозначающей подобный же согласный звук.