Стегоцефалы (коробкоголовые) — крупный вымерший отряд амфибий, к которому принадлежат все наиболее древние из известных до сих пор земноводных. Сюда относятся по большей части небольшие или средней величины хвостатые амфибии, напоминающие по внешнему виду современных саламандр или ящериц, хотя есть среди них и тяжеловесные, неуклюжие гиганты. Скелет С. указывает в общем на довольно низкую организацию этих животных, но наряду с этим череп их обладает некоторыми характерными особенностями строения, свойственными пресмыкающимся, группе значительно высшей по организации, и утратившимися у современных земноводных. Основываясь на особенностях организации и древности их появления, большинство ученых смотрит на С. отчасти как на сборный тип, соединявший признаки рыб, земноводных и пресмыкающихся, отчасти как на тип эмбриональный, из которого развились и пресмыкающиеся, приобретшие со временем ряд вторичных признаков, и земноводные, напротив, претерпевшие регрессивное превращение. По строению позвоночного столба С. приближаются к рыбам, так как у большинства их, как и у современных им ганоидных рыб, сохранилась спинная струна (chorda dorsalis) и окостенение тел позвонков находится в зачаточном состоянии. Верхняя часть черепной коробки состоит из плотно соединенных костей с ясно выраженным теменным отверстием, как у современных пресмыкающихся. В противоположность верхней нижняя часть черепной коробки построена по типу земноводных и мало отличается от основания черепа современных лягушек. Межчелюстные, нижнечелюстные, а иногда и некоторые другие соседние кости усажены плотно приросшими к ним заостренными коническими зубами, у более древних представителей — гладкими снаружи и полыми внутри, у более сложноорганизованных — часто бороздчатыми снаружи, а внутри с причудливыми складками дентины, от которых одно из семейств С. получило даже название лабиринтодонтовых (лабиринтозубых). Характерною особенностью С., отличающею их от современных амфибий, является твердый панцирь, состоявший из отдельных щитков и чешуек и покрывавший брюшную и отчасти боковую часть тела этих животных, тогда как спина их оставалась голой. Развитие С. совершалось в общем как у большинства земноводных: в личиночном состоянии они обладали наружными жабрами, которые с возрастом они теряли, подобно современным лягушкам и саламандрам. Большая часть С. обладала 4 короткими конечностями, но известны среди них формы змеевидные, лишенные ног. По месту и условиям нахождения ископаемых остатков пришли к заключению, что молодые С. в личиночной стадии населяли пресные воды, тогда как взрослые животные проводили большую часть жизни на суше; остатки их, напр., чрезвычайно часто встречаются внутри окаменелых стволов стигмарий, сигиллярий и др. деревьев. С. пользовались широким распространением в конце палеозойской и начале мезозойской эры. Остатки их скелетов находят в изобилии в пресноводных и материковых отложениях каменноугольной, пермской и триасовой системы некоторых местностей Чехии, Саксонии, Шотландии и Сев. Америки. Отдельные кости С. уже давно были обнаружены и в пермских отложениях Северо-Восточной России, а в последнее время проф. Амалицким по р. Сев. Двине у с. Котласа раскопками добыты и более или менее полные скелеты представителей С. вместе с скелетами современных им пресмыкающихся. По степени окостенения позвонков и строению зубов — С. разделяют на несколько подотрядов и семейств, заключающих много родов и видов. Одним из наиболее распространенных представителей является бранхиозавр, маленькое, похожее на тритона земноводное (15—120 мм длины) с чешуйчатым брюхом и коротким хвостом, остатки крошечных скелетов которого в особенном изобилии встречаются в сером тонкослоистом известняке пермского возраста Нидерхесслиха в Саксонии, а также в некоторых местностях Чехии и Тюрингии. Креднер, исследовавший организацию бранхиозавра, имел в своем распоряжении более 1000 скелетов этого животного самого различного возраста, в том числе много личиночных форм с наружными жабрами. К одному семейству с бранхиозавром относится близкий к нему по величине, но отличающийся отсутствием настоящего брюшного панциря мелонерпетон, остатки которого найдены в Чехии, Саксонии, Моравии и у нас на Сев. Двине. Более значительную степень окостенения позвонков находим у небольшого, похожего на ящерицу, длиннохвостого лептерпетона, найденного в каменноугольных слоях Ирландии, и саламандроподобного кератерпетона, остатки которого встречены в слоях того же возраста Ирландии, Чехии и Сев. Америки. Из других С. упомянем змеевидную, лишенную конечностей долихосому из каменноугольных отложений Ирландии и Чехии, гигантских эриопса и крикотуса из пермских слоев Сев. Америки, достигавших 3 м в длину, неуклюжего громадного антракозавра из Англии и, наконец, архегозавра, находки которого весьма обыкновенны в нижнепермских слоях Саарбрюкенского бассейна. По Мейеру, изучившему организацию этого животного на 270 его скелетах, архегозавр достигал 1,5 м длины, напоминал по виду небольшого крокодила, отличался в юном возрасте притупленным, в зрелом — длинным вытянутым рылом, усаженным многочисленными коническими, снаружи бороздчатыми зубами и был покрыт с брюшной стороны твердым панцирем, состоявшим из длинных, узких, на конце заостренных чешуек, налегавших рядами одна на другую. Высшими по организации и позднейшими по времени появления из С. являются триасовые лабиринтодонты, о которых см. соотв. статью. Б. П.