Из названных родов A. socotrina произрастает в береговой полосе Восточной Африки и, по новым изысканиям, в Капской земле; напротив, алоэ уже в древности прославленного как родина лекарств. растений вост.-африк. острова Сокотра (или Сокотора), который дал даже имя этому виду растения, есть, по новейшим данным, не A. socotrina, но A. Perryi Baker. Он имеет часто разветвляющийся ствол вышиною от 1 до 1,60 метров, обладает тридцатью-сорока мечевидными, изогнутыми, темно-зелеными листьями, имеющими 2½ см в ширину. Листья образуют густой, имеющий около одного метра в диаметре пучок; простая цветоножка снабжена густой, имеющей до 60 см в длину кистью красных цветов, каждый длиною в 3 см. A. vulgaris (= A. vera) отличается от этого вида коротким (длиною от 30 до 60 см), по большей части простым стволом и ясно выдающимися из цветка тычинками. Она распространена теперь вообще во всех жарких странах и даже находится в диком состоянии (подчас в больших массах) в береговой полосе юга Европы. Все остальные поименованные виды имеют родиной Южную Африку. Обыкновенное алоэ добывается у всех видов из листьев. Поперечный разрез последних показывает под верхней кожицей очень тонкий зеленый слой и окруженную им белую, слизистую сердцевинную ткань, составляющую главную массу листа. На границе обеих тканей лежат на почти одинаковом расстоянии друг от друга вдоль расположенные пучки сосудов. Кнаружи от них находится кажущаяся на поперечном разрезе полулунной и состоящая из нескольких родов цепочка призматических тонкостенных сумочек, которые наполнены очень горьким соком, окрашенным различно, смотря по виду, по времени года и по месту нахождения, то в ярко-желтый цвет, то в золотисто-желтый до буро-желтого; реже совсем бесцветный. Иногда сок находится еще в слое маленьких клеточек, отделяющем сумочки от края листа, как футляром.
Этот горький сок, будучи высушен, и составляет алоэ аптек. Его добывают следующим образом. Заставляют вытекать его из надрезов листьев, срезанных в марте и апреле и положенных в желоба, а затем сгущают в медных котлах (так поступают на Вест-Индских островах), или же вытекающий сок собирают в яме, вырытой в земле и покрытой козьей кожей, и кипятят затем в чугунных сосудах (так ведут добычу в Капской земле). Кора и выжимки из нее и из прилегающих тканей, содержащих сок алоэ, во всяком случае давали бы большие выходы.
Многие виды алоэ служат декоративными растениями и красой наших оранжерей. Волокна листьев некоторых видов (именно A. vulgaris) служат для приготовления грубых тканей.
Относительно столетней алоэ см. Агава. Алоэ, сабур
Из препаратов алоэ по русской и германской фармакопее в аптеках употребляют: 1) Extractum Alo ës — экстракт, получающийся при настаивании с холодной водой и сгущенный после отделения смолы. 2) Extractum Alo ë s Acido sulfurico correctum (принят только в германской фармакопее) получается растворением 8 частей алойного экстракта в воде с прибавлением одной части серной кислоты; смесь затем сгущается. 3) Tinctura Alo ës — алкогольный раствор в отношении 1:5. 4) Tinctura Alo ë s composita (прежний Elixirium ad longam vitam) — алкогольный экстракт алоэ и различных других ингредиентов. При обработке водой алоэ дает раствор и в остатке смолу; последняя хотя нерастворима в чистой воде, но заметно растворяется в водном экстракте и тем значительнее, чем концентрированнее экстракт и чем выше температура, при которой он был получен; вероятно, этому обстоятельству и следует приписать, что содержание смолы в алоэ, по различным авторам, колеблется от 6¼ до 50 процентов. Водный раствор содержит как главную составную часть алоин, состав которого, по Стенгоузу, отвечает формуле C 17 Н 18 О 7. Для получения алоина вносят грубо измельченное (сокотринское) алоэ в горячую, почти кипящую воду, подкисленную соляной кислотой, дают раствору охладиться, фильтруют от выделившейся смолы, выпаривают до жидкого сиропа и оставляют стоять несколько дней. Алоин при этом выделяется в виде бурых нечистых кристаллов, которые отжимают от маточного раствора и затем очищают повторными кристаллизациями из воды или спирта. Чистый алоин, выделенный из водных растворов, представляет желтые, подобно сере, зерна; из горячего спирта выделяется в виде игл, группирующихся в звездочки; растворяется в 600 ч. холодной воды, значительно легче в горячей, в 2 ч. 86 % спирта и в 8 ч. эфира. Нейтральные растворы сначала имеют сладковатый, а затем сильно горький вкус. При высушивании при 100° алоин изменяется, делается бурым и после продолжительного сушения более уже не закристаллизовывается; такое изменение значительно быстрее идет при 150°; оно наступает и в водных растворах, подверженных долгое время действию воздуха, растворы не выделяют тогда кристаллов, но сгущаются в аморфную массу. Этот продукт изменения Робике назвал алоэтином и полагал, что прозрачные сорта алоэ содержат этот последний, тогда как непрозрачность прочих сортов зависит от кристаллов алоина. Несправедливость первого допущения доказал Groves тем, что получал из прозрачного алоэ значительные количества алоина. При действии соляной кислоты алоин распадается на сахар и роттлерин С 11 Н 10 О 3, так что, быть может, представляет глюкозид этого последнего. При нагревании с крепкой азотной кислотой алоин дает хризаминовую кислоту С 14H4(NO2)4O4, a при нагревании с цинковой пылью переходит в антрацен С 14 Н 10. Кроме алоина, из алоэ получено еще много других веществ при действии различных реагентов.
В медицине алоэ употребляется преимущественно как слабительное; применяют его и в красильном деле, переводя посредством обработки азотной кислотой частью в хризаминовую кислоту.