Ainu, народ немонголоидной расы, обитающий на о-вах Японского архипелага, чьи физические черты (светлый цвет кожи, круглые глаза, очень толстые вьющиеся волосы) резко отличают их от большинства нас. о-вов, что породило множество гипотез относительно их возможного индоевропейского происхождения, хотя современные исследования наводят на мысль об их тесных связях с некоторыми соседними тунгусскими, алтайскими и уральскими народностями Сибири. Археологические данные свидетельствуют о том, что А. постоянно проживали на данной территории уже за 5 тыс. лет до н.э., т.е. еще до великой монгольской миграции. Вынужденные в результате экспансии японцев отступить к сев. о-вам (Хоккайдо, Сахалин, Курильские о-ва), А. в настоящее время находятся на грани вымирания, их численность составляет ок. 25 тыс. чел. Из них лишь ок. 10% являются "чистокровными" А. Ассимиляция А. заключается в переходе от охоты и собирательства к оседлому земледелию; японский яз. почти полностью вытеснил родной яз. А., не имеющий связи ни с одной известной формой яз. и не имеющий письменности. Традиционные обычаи, как, напр., татуировка женщин и "медвежий праздник" (умерщвление и поедание медведя), также отмирают под влиянием японской культуры.