ср.-век. империя, осн. в 962 герм. королем Оттоном I в результате подчинения Сев. и Средней Италии (с Римом).
По традиции "С. Р. и." считалась продолжением империи Каролингов, к-рая, в свою очередь, рассматривалась как преемница древней Рим. империи. Титул Romanum imperium (применительно к Герм. империи) впервые встречается в 1034 (до того времени был титул только для императора - imperator augustus); во 2-й пол. 12 в. появляется назв. "Священная империя" (подчеркивающее христианско-католич. характер этого гос. образования), с сер. 13 в. - наз. "С. Р. и.", а с конца 15 в. - "Свящ. Рим. империя герм. нации" (лат. Sacrum imperium Romanum nationis Germanicae, нем. Heiliges römisches Reich deutscher Nation).
В 10 - 1-й пол. 13 вв. империя представляла некое реальное гос. образование, т. к. в самой Германии королев. власть была относительно сильной, а благоприятная внешнеполитич. обстановка позволяла осуществлять внешнеполитич. экспансию. В составе империи объединялись Германия, б. ч. Италии и присоединенное в 1032-34 королевство Бургундия, или Арелат (герм. королю принадлежали формально титулы короля Италии и Бургундии; титул имп. "С. Р. и." он получал после коронации в Риме); на В. были завоеваны и включены в "С. Р. и." (в составе Герм. королевства) земли полабских славян, еще в 10 в. поставлена в вассальную зависимость Чехия. В присоединенных и завоеванных областях существовали нек-рые органы центр. власти. Была создана особая канцелярия для Италии, введены должности канцлера (впоследствии титул, закрепленный за Кёльнским архиепископом), пфальцграфов и императорских посланцев; Фридрих I пытался поставить над ломбардскими городами своих чиновников - подеста; в Арелат назначались наместники, в 1229 был учрежден постоянный викариат. В 10 - 1-й пол. 11 вв. установилось фактич. господство императоров над папами; это укрепляло власть императоров над епископами на терр. империи и расширяло их внешнеполитич. влияние.
Нем. бурж. историки (В. Хольцман и др.) рассматривают "С.Р. и." как универсальное наднац. гос. образование в Зап. Европе. Этот универсализм, по их мнению, основывался на некоем религиозно-политич. единстве Запада, берущем начало в традиции мировой рим. державы, с одной стороны, и христианско-католич. общности - с другой; высшая власть в этой империи, олицетворяемая императором и папой, выполняла якобы нек-рые верх. политич. функции в отношении всех гос-в Зап. Европы. Но эта концепция не соответствует реальной действительности того времени.
Императорская власть, даже в период наибольшего политич. влияния империи, не распространялась дальше пределов собственно империи (даже Италию императорам приходилось каждый раз завоевывать заново, совершая туда походы для получения императорской короны из рук рим. пап - см. Итальянские походы германских королей), а постепенно она все более ослабевает и внутри империи. Упорная и длит. борьба империи и папства за инвеституру (в 11-12 вв.) и последующая их борьба окончились поражением императоров и утерей их власти над Италией (2-я пол. 13 в.). Со временем подчиненные империи области превратились в подвассальные владения, слабо зависимые от императора. В самой Германии, распадавшейся на территориальные княжества, власть императора становилась все более эфемерной (особенно со времени междуцарствия 1254-73). Из наследственно-выборной, какой она была в 10-11 вв., она стала выборной ("князья-избиратели" - курфюрсты; избират. процедура была подробно определена Золотой буллой Карла IV, 1356; с 1338 императорский титул давался герм. королю и без коронации в Риме, окончательно отмененной в 1508). С 1438 императорская корона фактически закрепилась за домом Габсбургов. Император не располагал в это время ни аппаратом общеимперской исполнит. власти, ни финанс. средствами, ни имперскими войсками даже для Германии. Общеимперское (по существу только германское) сословно-представит. учреждение - рейхстаг (имперский сейм) был орудием в руках имперских князей. Попытка укрепления империи путем создания более действенных имперских учреждений и введения имперского налога (см. Имперская реформа конца 15-16 вв. в Германии) и адм. реформы (разделение империи на округа) оказались мало- эффективными. К концу средневековья "С. Р. и." представляла архаич. гос. образование. В результате освободит. борьбы народов, входивших в ее состав, границы империи сократились (фактич. самостоятельности добилась в результате гуситских войн Чехия, хотя формально она оставалась в составе империи; Швейцарская война 1499 завершилась фактическим выходом из империи Швейцарского союза; Нидерланды в сер. 16 в. перешли к Испании). Попытка Габсбургов (особенно Карла V) создать универсальную "всехристианскую" империю (фактич. "гальванизация" старой "С. Р. и.") была исторически реакционной, встретила решит. сопротивление европ. государств, формировавшихся на нац. основе (прежде всего Франции) и потерпела крушение. После Тридцатилетней войны 1618-48 имперское устройство определялось положениями Вестфальского мира 1648 - за герм. территориальными кн-вами был признан полный политич. (в т. ч. и внешнеполитич.) гос. суверенитет (в многочисл. войнах 2-й пол. 17-18 вв. император и князья выступали как самостоят. стороны). Общеимперские органы потеряли всякое значение. В 1804 последний император "С. Р. и." Франц II принял наследственный титул австр. императора, а 6 августа 1806, в условиях побед наполеоновских войск, отказался от короны "С. Р. и.", к-рая теперь уже и формально перестала существовать.
Лит.: Неусыхин А. И., Историч. миф третьей империи, "Уч. зап. МГУ. Сб. ист. фак-та", 1945, в. 81 - Преступления фашистов против историч. науки; Колесницкий Н. Ф., Исследование по истории феод. гос-ва в Германии (IX - 1 пол. XII вв.), "Уч. зап. МОПИ, Тр. каф. всеобщ. истории", 1959, т. 81, в. 2; его же, "Свящ. Рим. империя" в освещении совр. зап.-герм. историографии, в сб.: Ср. века, в. 14, М., 1959; Брайс Дж., Свящ. Рим. империя, пер. с англ., М., 1891; Heer F., Die Tragödie des Heiligen Reiches, Stuttg., (1952); Mayer Th., Grösse und Untergang des Heiligen Reiches. "HZ", 1954, Bd 178; Schramm P. E., Kaiser, Rom und Renovatio, Tl. 1-2, Lpz. - В., 1929. См. также лит. при ст. Германия.
Н. P. Колесницкий. Москва.