Большая часть территории - горы Алтая высотой до 4506 м (гора Белуха). Климат резко континентальный. Средние температуры января от -12 до -32°С, июля 9 - 18°С; осадков от 100 (в котловинах) до 1000 мм в год. Крупные реки - Катунь и Бия. Телецкое озеро (туризм). Леса (сибирская лиственница, кедр, пихта) занимают 1/4 территории; выше 200 - 2500 м - субальпийские и альпийские луга.
Основные отрасли промышленности: лесная, деревообрабатывающая, легкая, пищевая и стройматериалов. Добыча минеральных, строительных материалов. Основная отрасль сельского хозяйства - животноводство (овцы, козы, крупный рогатый скот, лошади, яки); разводят маралов и пятнистых оленей. Пчеловодство. Охотничий промысел. Посевы кормовых и зерновых культур. Основная транспортная магистраль - Чуйский тракт. Горноклиматический курорт Чемал.