1. Изначально — очистка какой-либо территории силами внутренних дел от нежелательных элементов (бомжей, бездомных подростков и проч.). Термин появился в прессе в 1993 году, перекочевав из милицейского жаргона.
Непривычное затишье было и на Казанском вокзале. Местные сыщики при поддержке нескольких бойцов спецназа вели профилактическую «зачистку» залов ожидания, подбирая местных «жителей» — бездомных подростков, бомжей и т. д. В конце концов всех несколько десятков проверенных милиционеры отпустили досыпать ночь, ничего криминального не обнаружив».
(«Независимая газета» (Москва). 18.02.1993).
2. С началом войны в Чечне (1995) смысл термина трансформировался. Под ним стало пониматься спецоперации по «наведению конституционного порядка» на контролируемых территориях — поэтапное обследование всех домов, поиск схронов, проверка документов и т. п.
Посреди улицы, на глазах у всех чеченский мальчонка тычет пистолетом Макарова в телеоператора из Москвы. Тычет ниже пояса, потому что сам от горшка два вершка. Телеоператор бледный как мел. «Деньги давай!» — смеется карапуз. Корреспондент роется в карманах, достает 50-рублевую бумажку, мальчишка с ней уносится прочь и ныряет в пролом, над которым написано белой краской «Здесь живут люди». Таких надписей полно в Грозном. Считается, они помогают при «зачистках». Не каждый солдат бросит гранату в дыру, где «живут люди».
(«Известия» (Москва). 15.03.2003).
Когда в первый день войны меня на Первом канале попросили коротко охарактеризовать ситуацию, я сказал, что американцы, проведя зачистку Югославии и Афганистана, начали зачищать Ирак. Это словечко, родившееся в реалиях чеченской кампании, которую вела Россия, наилучшим образом характеризует происходящее. И этого не могут не видеть те внутри России, кто яростно и бескомпромиссно критиковал действия русских военных в Чечне.
(«Российская газета» (Москва). 03.04.2003).
3. В том же году этот термин был использован газетой «Кто есть кто в современном мире».
Сегодня мы видим, что с возглавлением правоцентристского блока Черномырдин начинает политическое освоение новых территорий. В принципе, если ему никто не помешает, он к концу года будет превосходить ельцинский потенциал (не случаен вывод «Президента», что сохранение правительства Черномырдина губительно для страны и государства). Насколько долговечен Черномырдин? Капитулирует ли ближайший круг Ельцина? Реален ли вариант, предусматривающий зачистку группы Черномырдина и формирование нового политического режима).
(«Кто есть кто в современном мире» (Москва). 13.07.1995).