Арестант - так называется лицо, содержащееся под стражей, т. е. подвергнутое заключению, как в силу судебного приговора, так и по распоряжению полиции или др. уполномоченных на то законом должностных лиц или же по постановлению судьи или судебного следователя, ввиду возведенного на это лицо обвинения, с целью пресечь ему возможность уклониться от суда и следствия (см. Арест). В нашем законодательном языке слово арестант утвердилось в начале текущего столетия, заменив выражение "колодник", встречающееся в наших древних памятниках. Выражения "арест, арестовать" были введены Петром I в воинский Устав (Арт. 207. Полное Собрание Зак., № 3006). Слово же арестант впервые встречается в именном указе от 17 июня 1718 года (I Пол. Собр. Зак., № 3209) об "объявлении писем, получаемых чужестранными министрами и российскими подданными для доставления арестантам и шведским пленникам". Но это новое слово привилось не сразу, и если употреблялось, то почти исключительно для обозначения преступников военного ведомства. Преступники же общие назывались по-прежнему колодниками, а также невольниками. Твердая терминология была установлена указом от 24 июля 1816 г. (№ 26371), коим повелено было, "чтоб отныне во всех бумагах невольники именованы были арестантами". В последний раз о колодниках упоминает указ от 7 июня 1817 (№ 26910). В древней России и даже в конце XVII ст. арестанты назывались тюремными сидельцами, а подследственные арестанты - приводными людьми (Уложение царя Алекс. Мих., гл. X, ст. 270); народ называет их несчастными. Положение и жизнь арестантов, как тесно связанные с состоянием мест заключения и с началами, которыми законодатель руководствуется при разрешении пенитенциарных вопросов, могут быть описаны лишь в связи с историею и современным состоянием науки тюрьмоведения (см. Тюрьмоведение, Тюрьмы и Пенитенциарная система).