отношение эквивалентности на множестве автоматов, возникающее в связи с изучением тех или иных содержательных свойств автоматов. Обычно таким свойством является автоматов поведение, так что два автомата считаются эквивалентными, если они имеют одинаковое поведение. При этом в качестве поведения автомата, как правило, рассматривается система функций, реализуемых автоматом (см. Автомат конечный). Для конечных автоматов такое отношение эквивалентности разрешимо, и потому существует алгоритм минимизации автоматов, т. е. построения для заданного автомата эквивалентного ему автомата с минимальным числом состояний (минимального автомата).
Для определения А. э. удобно использовать понятие эквивалентности состояний: состояния 
соответственно автоматов 
(быть может, совпадающих) наз. эквивалентными, если инициальные автоматы 
реализуют одну и ту же функцию. Тогда эквивалентность автоматов 
равносильна тому, что для любого состояния автомата 
найдется эквивалентное ему состояние автомата 
и обратно. Автомат является минимальным тогда и только тогда, когда любые два его состояния неэквивалентны. Для любого автомата минимальный автомат определяется однозначно с точностью до изоморфизма. Алгоритм разрешения этого отношения эквивалентности для конечных автоматов основывается на теореме Мура о том, что состояния 
автомата 
эквивалентны точно тогда, когда функции, реализуемые инициальными автоматами 
совпадают на словах длины 
где 
- число состояний автомата 
В случае, когда состояния 
принадлежат, соответственно, двум автоматам 
эта оценка равна 
- число состояний автомата 
На этой же теореме основан известный алгоритм минимизации конечных автоматов, состоящий в построении так наз.приведенного автомата, состояниями к-рого являются классы эквивалентных состояний, а функции переходов и выходов естественно индуцируются соответствующими функциями исходного автомата. Приведенный автомат является минимальным, поскольку любые два его состояния неэквивалентны.
Существуют асимптотич. оценки числа 
минимальных автоматов с псостояниями, то входными и рвыходными буквами; при условии, что 
для 
имеет место оценка 
в то время как 
Другой задачей, связанной с изучением А. э., является проблема эквивалентных преобразований автоматов. Эта задача рассматривалась применительно к двум формам задания конечных автоматов - диаграммам и логическим сетям. В общем виде она состоит в том, чтобы найти систему правил преобразований, удовлетворяющих определенным условиям и позволяющих преобразовать произвольный автомат в любой эквивалентный ему автомат,- т. н. полную систему правил. В обоих случаях правило преобразования представляет собой пару схем (фрагментов диаграмм или логич. сетей), реализующих одинаковые наборы отображений. Применение такого правила состоит в замене одного фрагмента другим. Для конечных автоматов полной системы таких правил не существует. Однако для логич. сетей с ограниченным числом задержек такая система существует.
Основные понятия, проблематика и методы, возникающие при изучении эквивалентности конечных автоматов, как правило, переносятся и на другие типы автоматов с учетом их особенностей.
Лит. СМ; при статье Автомат.
В. Б. Кудрявцев, Ю. И. Янов.