ГЕРОНТОЛОГИЯ (от греч. geron, род. падеж gerontos-старик и...логмя), раздел медико-биологич. науки, изучающий явления старения живых организмов, в т. ч. и человека. Составными частями Г. являются гериатрия - учение об особенностях болезней старческого организма, герогигиена - учение о гигиене людей старших возрастных групп, и геронтопсихология. Развитие Г. обусловлено существ, изменениями в продолжительности жизни человека. Так, для населения Европы средняя продолжительность жизни в 1890 составляла 38,7 лет, а в 1970- ок. 70 лет. В СССР за период 1917-70 средняя продолжительность жизни увеличилась с 32 до 71 года. Это увеличение происходит за счёт снижения смертности от инфекц. болезней, уменьшения детской смертности и др. С начала 20 в. было выдвинуто неск. теорий старения. По теории И. И. Мечникова (1908) старение - результат интоксикации организма продуктами обмена бактерий, обитающих в кишечном тракте, и продуктами азотистого обмена веществ самого организма (мочевая кислота). Чеш. биолог В. Ружичка полагал, что в основе старения лежит процесс превращения золей в гели, процесс конденсации протоплазмы. Сов. учёные В. В. Алпатов и О. К. Настюкова считали, что старение организма сводится к снижению активности ферментов. Совр. Г. изучает механизмы и причины старения от молекулярного и клеточноге уровней до целостного организма. Особое внимание уделяется роли процессов нервной регуляции. Эти работы привели к развитию исследований в области гериатрии - изучению особенностей развития, течения, лечения и предупреждения заболеваний у людей старших возрастных групп. Прогрессивно увеличивающееся обращение этих групп населения в леч. учреждения и возникновение в связи с этим новых задач для практич. здравоохранения привело к выделению в ряде клинич. специальностей гериатрич. раздела, что наиболее интенсивно произошло в терапии, психиатрии, хирургии, фтизиатрии и др. Развитие Г. осуществляется в трёх осн. направлениях: экспериментальном, клиническом и социальном. В своих исследованиях Г. использует клинич., биол., биохим., биофиз., физиол. и др. методы. Науч. исследования в области со-циально-гигиенич. аспектов Г. направлены на изучение причин преждевременного старения в зависимости от социальных условий, от образа жизни людей, на изыскание наиболее целесообразной организации труда людей старших возрастных групп, их питания, двигательной активности, на наиболее рациональные формы организации социальной и мед. помощи. Развитие Г. в России началось в кон. 19 в. и связано с именами И. И. Мечникова, С. П. Боткина, И. П. Павлова, М. С. Мильмана, А. В. Нагорного, Н. Д. Стражеско, 3. Г. Френкеля и др. В 1938 по инициативе А. А. Богомольца в Киеве была созвана первая в мире конференция по проблеме старости и профилактике преждевременного старения. В 1958 в СССР создан Геронтологии институт АМН СССР, организующий и координирующий все исследования по Г. За рубежом решением проблем Г. занимаются Ин-т гериатрии в Бухаресте (СРР), мед. университетские клиники в Берлине и Лейпциге (ГДР), Ин-т для биол. исследований (США) и др. В СССР в 1963 организовано Всесоюзное научно-мед. об-во геронтологов и гериатров, вошедшее в 1966 в Международную ассоциацию геронтологов. Проблемы Г. освещаются более чем в 20 журналах, издаваемых в Европе и США, в СССР -в ежегоднике "Геронтология и гериатрия" и различных мед. журналах.
Лит.: Давыдовский И. В., Геронтология, М., 1966; Основы геронтологии, под ред. Д. Ф. Чеботарёва, Н. Б. Маньковского, В. В. Фролькиса, М., 1969. Д. Ф. Чеботарёв.
Своим становлением геронтология обязана классикам отечественной науки — И.И. Мечникову, И.П Павлову и А.А.Богомольцу. Развитие современной геронтологии связано с несколькими причинами: успехами биологии и медицины, установившими ряд фундаментальных механизмов старения; существенное постарение населения во всех высокоразвитых странах; выявление зависимости между основными болезнями человека и возрастными изменениями организма; успешные эксперименты по продлению жизни.
Основные задачи геронтологии — изучение механизмов старения и проявлений возрастных изменений, установление влияния социально-гигиенических факторов на ход возрастных изменений, разработка мероприятий по увеличению продолжительности жизни и работоспособности людей, а также мероприятий, обеспечивающих оптимальные условия для здоровой жизни и деятельности в пожилом возрасте; поиск воздействий, замедляющих темп старения и увеличивающих продолжительность жизни. Задачи геронтологии осуществляются в геронтологических центрах — учреждениях медико-социального профиля, в состав которых входят гериатрическая поликлиника, гериатрический стационар и бюро социальной помощи.
Важное направление развития современной геронтологии — исследование биологических и социальных причин старения, особенностей образа жизни людей пожилого и старого возраста, использование труда пожилых людей на основе максимального приспособления производства к функциональным возможностям стареющего человека.
Проблема увеличения продолжительности жизни имеет важные социально-этические и нравственно-гуманистические аспекты, которые обусловлены сложными взаимоотношениями личности и общества, с пониманием человеком своих возможностей и места занимаемого в обществе. Проблемы, решаемые геронтологией тесно смыкаются с очень сложным экономическим вопросом — соотношением числа работающих и неработающих. Чем больше пожилых и старых людей во всем населении, тем выше демографическая нагрузка на трудоспособное население.