Афонин (Матвей Иванович) — ординарный профессор естественной истории и земледелия. По окончании курса в гимназии Московского университета, был отправлен в 1758 г. для усовершенствования в науках за границу, сначала в Кенигсбергский, а затем в Упсальский университет, где он занимался под руководством Линнея, получив от него весьма одобрительный стзыв о сделанных им успехах. По возвращении в Россию, занял в 1770 г. только что учрежденную в Московском университете кафедру естественной истории (читал зоологию, ботанику и минералогию) со званием экстраординарного профессора. На него же было возложено преподавание земледелия, предмета в России также совершенно нового. В 1774 г. произведен в ординарные профессора, но уже в 1777 г. был вынужден оставить Университет и профессорскую деятельность, по причине упадка здоровья, надломленного окончательно постоянными трудами и напряженной умственной деятельностью. Остаток дней своих провел в Крыму, где получил землю по ходатайству бывшего своего товарища по гимназии, князя Г. А. Потемкина - Таврического, и занимался агрономическими опытами, о которых имеются известия в "Трудах вольного экономического общества". Помимо этого, печатные труды его не многочисленны; таковы его диссертация: "De usu Historiae Naturalis in vita communi" (1766), "O пользе, знании, собирании и расположении чернозема, особливо в хлебопашестве" — речь, читанная в торжественном собрании Моск. университета 22 апр. 1771 г., и два похвальных слова Екатерине II. А. ум. в Николаеве в 1810 году.